神奇的蝙蝠 感染强大的埃博拉病毒却并不发病致死

虽然医学的进步已经非常快速，很多以前被人们称为绝症无法医治的疾病都已经有了治愈的办法。但是，现在仍然还有很多疾病困扰着人们，有的疾病甚至令人闻风丧胆。比如可怕的埃博拉病毒。它是一种能引起人类和灵长类动物产生埃博拉出血热的烈性传染病病毒，有很高的死亡率，在50%至90%之间，致死原因主要为中风、心肌梗塞、低血容量休克或多发性器官衰竭。然而，就是这样一种可怕的病毒，在蝙蝠身上却不起作用，即使感染了埃博拉病毒，蝙蝠也不会发病致死，这到底是为什么呢？

蝙蝠一直被认为是传染各种疾病的元凶，从埃博拉到中东呼吸综合征。但是我们为什么没看到成群死去的蝙蝠呢？新的研究揭示了蝙蝠如何携带疾病却不会因此致命。来自联邦科学与工业研究组织(CSIRO)的团队查看了蝙蝠的基因和免疫系统。这两者的关系比大多数人认为的要更加紧密。干扰素形成免疫系统的一部分。当宿主的身体被入侵时，它们就会发信号给能够触发具体类型的基因表达的蛋白质。这些基因可以制造各种反应以对抗疾病。研究者们发现蝙蝠身上的干扰素比人类要少很多，但是它们却活的更好。研究的结果发表在《美国国家科学院院刊》上

人类一共有12 种干扰素。其中最残暴也是最多被研究的一种叫做1型干扰素。当一个人被病毒或者细菌入侵时，1型干扰素就会迅速投入行动。它们有着众多的功能。其中两种功能就是转录一些基因，将DNA序列变成可以对抗病毒的蛋白质，和激活免疫系统。

其中有一种叫做“天生杀手细胞”，它们在体内巡逻，找到坏细胞，然后诱使其释放一种叫做“细胞激素”的蛋白质。细胞激素可以通过让细胞壁溶解，停止分裂，快速凋亡，或者程序性细胞死亡使得细胞自我毁灭。

很自然，这种感觉不会好。当我们在生病时感到难受就是1型干扰素在杀死我们自己的细胞的结果。在人类身上，1型干扰素只会在身体遭遇感染时才会激活。研究者们发现蝙蝠身上不是这样。

蝙蝠只有三种干扰素，但是科学家发现1型干扰素一直处在活跃状态。无论它们是否被感染，它们一直充斥着这些细胞。它们的免疫系统做到了高度警觉，既没有耗光能量，也没有发生在同样情况下人类免疫系统遭受的持续细胞死亡。

这项研究仍然处在早期阶段，但是CSIRO的科学家们希望有一天可以让人类的免疫系统也能够如此工作。我们可能没办法治愈埃博拉，但是我们可以与之共处。