引言：古老的丝绸之路是中国古代连接亚洲、非洲和欧洲的古代商业贸易路线。而今它也因沿线上众多的历史文物、壮丽的自然风光和多姿多彩的各民族风土人情，也吸引了成千上万来自世界各地的旅游者。那么丝绸之路上最壮丽的色彩到底在哪里？
我的答案是——张掖平山湖大峡谷。张掖平山湖大峡谷地处甘肃省张掖市，地处丝绸之路河西走廊中段，因诸多山脉的天然阻隔，所以古时也成了很多中原名士躲避北方战火的栖息场所，可以说是古“丝绸之路”上的重要驿镇。与万佛之都敦煌莫高窟相比，可能张掖平山湖大峡谷在丝绸之路上的知名度并不算高。但不可否认的是张掖平山湖大峡谷的自然风光确是丝绸古路上最浓墨重彩的一笔。
浩荡雄浑的峡谷自然景观
峡谷地貌，中外皆有，因其浩瀚的气魄，慑人的神态，奇突的景色，一直以来是摄影爱好者和驴友们所青睐的对象。从全球范围来看，最为人们所熟知的自然是美国的科罗拉多大峡谷，它因险峻构造、奇特的地貌、壮观的景象吸引无数中外游客；而中国的平山湖大峡谷，南靠祁连山脉，北接内蒙古巴丹吉林沙漠，背景更为雄浑浩瀚，这里峡谷幽深、峰林奇特，一条条深不见底的巨谷，卓显出无比的苍劲壮丽，被众多地质学家和中外游客称为——天地之魂、海底之画。在享誉世界的《环球世界》地理杂志中，列举了世界上最具代表性的五大峡谷：美国科罗拉多大峡谷、澳洲的蓝山大峡谷、非洲维多利亚大峡谷、希腊萨玛利亚大峡谷和中国平山湖大峡谷。从某种层面来说平山湖大峡谷也代表中国的峡谷地貌。除了拥有浩瀚雄浑的峡谷景色，平山湖大峡谷的丹霞地貌特征也是其一大亮点。
独特的丹霞地貌特征
红色丹霞地貌使得平山湖大峡谷从各种峡谷地貌类型中脱颖而出，备受全世界瞩目。那么这里的丹霞为什么是红色的？这要先从铁元素说起。我们都知道地球上的绝大多数岩石都含有一定的铁元素，通常状况下，铁元素分两种形态，一种是黑色的二价铁，另一种就是赭红色的三价铁。而平山湖大峡谷的丹霞颜色便是由于三价铁含量较多而形成。在距今1亿年前后的白垩纪，地球处于一个暖热的时期，巨大的亚欧大陆腹地发育干燥大陆性气候。炽热的烈日烘烤着大地，岩石碎屑中的二价铁离子在沉积后不断被氧化为三价铁，而使得岩石成为红色。盆地中堆积的碎屑颗粒开始在地下巨大压力的作用下相互胶结，形成红层岩石。
180多平方公里的峡谷区域内丹霞地貌广布，怪石嶙峋沟壑纵横，峰林交错万山竞秀，裸露的红层丘陵色彩炽烈，九龙汇海、情侣峰、千年胡杨、将军石、一线天等景致散布其中，远处皑皑雪山的映衬，更令这一壮阔的山河画卷增色添彩。
