最开始，携程的模式很单一，就是纯粹的卖机票。上线3个月，发现根本比不过专门的机票代理公司。随后，又折腾卖旅游景点的门票，不过优惠力度不大，在网上购票的寥寥无几。最后实在没辙了，就把酒店预订搬了上去。没有想到，酒店在线预订大火，短短3个月，预订酒店的用户就达到15万。
2001年9月的一天，季琦在网上浏览关于携程的消息，偶然看见一位网友发的帖子，“携程什么都好，就是预定宾馆的价格太贵了。”一点进去，发现下面的留言都是清一色的点赞。
季琦顿时冒出一身冷汗，“可是大问题啊！”接下来的一个月，他带着一个本子、一把尺子还有一个老式的佳能胶卷相机神秘的消失了。
干什么去了？原来季琦睡遍了全上海锦江之星等所有经济型的连锁酒店，每个酒店的房价多少、多少间房、床有多宽、门有多高，都摸清了。他还跟每个酒店的大堂经理、服务人员都聊个遍，也把房客资料和估算成本都记录下来。
经过回归分析，季琦发现客房入住率高的酒店一般都是普通工薪阶层，一天吃住维持在300元以里，住宿要求也不高，干净舒适就可以。
于是，2000年，季琦决定再搞一个连锁的经济型酒店“把旅游业和酒店业相结合”，沈南鹏举双手欢迎。当年3月，如家酒店诞生，季琦从携程总裁变成了如家的CEO，沈南鹏担任联席董事长。
由于如家的房价比很多三星级酒店的价格还要低10%-15%，加上携程网庞大的订房网络和融资能力，半年不到，如家的利润率就稳定在了20%。也是在这一年，携程网的营业额突破了10亿，四海之内无对手，再加上如家烧起的二把火，很快就走上了上市之路。
2003年12月9日，“四君子”随携程赴美上市，这也是国内第一家在纳斯达克成功上市的旅游企业。
不过此后后，季琦做出了一个令人大跌眼镜的决定“离开如家”。为什么？因为他想静静，携程四君子故事已成昨日黄花。
两天后的2005年8月，季琦携“汉庭”品牌强势归来。在休息的两年中，他发现了一些比如家定位稍微高一些的酒店“只做经济型还远远不够”。跟如家“干净、经济、温馨”的特点相比，汉庭则更加趋向于“现代、舒适、超值”，服务对象对准最有发展潜力的中产阶级。这一次，季琦的信心更足“携程、如家不都成功了嘛！”
